注册表
注册表（英语：Registry）是Microsoft Windows操作系统和其应用程序中的一个重要的层次型数据库，用于存储系统和应用程序的设置信息。
早在Windows 3.0推出OLE技术的时候，注册表就已经出现。但是，从Windows 95开始，注册表才真正成为Windows用户经常接触的内容，并在其后的操作系统中继续沿用至今。随后推出的Windows NT是第一个从系统级别广泛使用注册表的操作系统。
历史
前身
最初，Windows系统及应用程序的信息被存储在后缀名为ini的文本文件中，这就是注册表的前身。但是这么做有着致命弱点：因为每一个程序都会新安装一个或多个ini文件，来存储程序信息，导致信息的分布极为零乱；而且在16位系统下，ini文件的大小必须在64KB之内。所以ini文件被认为不便于使用和管理。
发布与发展
在最早出现于Windows 3.0的OLE技术出现后，微软为了存放系统中大量的软件组件信息，组织了一个reg.dat的数据库来存放这些信息。当时的注册表编辑器为16位版本的regedit.exe，功能较弱。
后来开发的Windows NT 3.1则更进一步使用相同的文件格式来存放系统的配置信息，以取代原有的ini文件。该系统为每一个用户在用户目录下创建了一个自身的注册表空间，而系统的设置被存放在系统文件夹中。由于Windows NT 3.1是一个32位操作系统，regedit.exe被升级为regedt32.exe，并增加了对权限的设置功能。
在Windows 95中，注册表首次得到广泛应用，逐渐淘汰了原有的ini文件。程序在安装时，不再将数据写入ini文件，而直接写入注册表。为了最大限度兼容旧程序，部分原来用于读写ini文件的专门API函数仍然可用，但现在是访问注册表（写入或读取）。Windows 95为了保持和Windows 3.x系列的兼容性，注册表的架构与Windows NT不同，为此专门开发了另一个32位版本的regedit.exe，它没有设置权限的功能。
在Windows 2000中，由于Windows 95家族已经深入人心，regedit.exe也得到广泛应用，相反regedt32.exe的界面相对比较丑陋，因此微软将windows 95系列的regedit.exe拿过来用。但由于移植过来的regedit.exe仍没有权限设置的功能，regedt32.exe仍然保留在系统中用作权限设置。
到Windows XP和Windows Server 2003中，regedit.exe已经增加了权限的功能，regedt32.exe由于失去作用而被剔除。同时，这个版本的注册表是64位的，这导致了一些兼容性问题，少数可以运行在旧版本Windows的程序在Windows XP中无法运行。
64位Windows的注册表
64位Windows中的注册表总体结构大致与32位版本相同，但32位程序的信息被放在HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Wow6432Node中。
数据结构
注册表由项（key）、子项（subkey）和值（value）构成。一个项就是树状数据结构中的一个节点，而项就是这个节点的子节点，子项熟语项。一个值项则是一个项的一条属性，由名称、数据类型和数据组成。一个项可以有一个或多个值，每个值的名称各不相同，如果一个值的名称为空，则该值为该项的默认值。
数据类型
注册表的数据类型主要有以下五种：
| 显示类型（在编辑器中） | 数据类型 | 说明 |
|---|---|---|
| REG_SZ | 字符串 | 文本字符串 |
| REG_BINARY | 二进制数 | 不定长度的二进制值，以十六进制显示 |
| REG_DWORD | 双字 | 一个 32 位的二进制值，显示为 8 位的十六进制值 |
| REG_MULTI_SZ | 多字符串 | 含有多个文本值的字符串，此名来源于字符串间用 nul 分隔、结尾两个 nul |
| REG_EXPAND_SZ | 可扩展字符串 | 含有环境变量的字符串 |
此外，注册表还有其他的数据类型，但是均不常用：
- REG_DWORD_BIG_ENDIAN - DWORD 的大头版本，下面同理
- REG_DWORD_LITTLE_ENDIAN
- REG_FULL_RESOURCE_DESCRIPTOR
- REG_QWORD - DWORD 的四字（64 位）版本
- REG_FILE_NAME
注册表的分支结构
注册表有五个主分支，下面是这五个分支的名称及作用：
| 名称 | 作用 |
|---|---|
| HKEY_CLASSES_ROOT | 存储Windows可识别的文件类型的详细列表，以及相关联的程序。 |
| HKEY_CURRENT_USER | 存储当前用户设置的信息。 |
| HKEY_LOCAL_MACHINE | 包括安装在计算机上的硬件和软件的信息。 |
| HKEY_USERS | 包含使用计算机的用户的信息。 |
| HKEY_CURRENT_CONFIG | 这个分支包含计算机当前的硬件配置信息。 |
注册表的存储方式
Windows NT系列操作系统和Windows 9x系列的存储方式有很大区别。注册表被分成多个文件存储，称为Registry Hives，每一个文件被称为一个配置单元。
在早期的Windows 3.x系列中，注册表仅包含一个reg.dat文件，所存放的内容后来演变为HKEY_CLASSES_ROOT分支。
Windows NT家族的配置单元文件：
（未完待续）